Алканите са ациклични въглеводороди, в които връзките между въглеродните атоми са прости ∞ (сигма) връзки.
Алканите се наричат още наситени въглеводороди, тъй като са най-богатите на водород органични съединения. Най-простият представител на алканите е метанът, затова алканите се наричат и метанови въглеводороди.
Хомоложния ред (това е ред от органични съединения с еднакъв качествен състав, чиито молекули се различават помежду си с една или няколко метиленови групи и имат сходен строеж и химични свойства) при алканите има следния порядък:
СН4– метан
С2Н6– етан
С3Н8– пропан
С4Н10– бутан
С5Н12– пентан
С6Н14– хексан
С7Н16– хептан
С8Н18– октон
……………….
СnH2n+2- алкан
Общата формула на алканите е СnH2n+2, където n е броят на въглеродните атоми.
Алканите са безцветни вещества. Първите 4 члена от хомоложния ред са газове, от 5 до 15 член- течности, а след 16- твърди вещества. Газообразните и твърдите вещества са без миризма, а течните със специфична бензинова миризма. Алканите са по-леки от водата и не се разтварят в нея.
Поради малката си реакционна способност алканите се наричат парафини (бедни на сродство, неактивни). За тях са характерни заместителни реакции предимно с халогени. Запалени алканите горят.
